Dopo la roulette e i giochi di carte, le slot machine sono tra i giochi d'azzardo più diffusi al mondo, grazie alla grande varietà di giochi che sono in grado di offrire. La varietà di grafiche e caratteristiche rende questo gioco appetibile sia nel mondo dei casinò online sia in quelli reali, ma anche nei bar e in altri tipi di esercizi commerciali. Per chi volesse provare a giocare o semplicemente informarsi, di seguito verrà spiegato brevemente cosa sono le slot machine, come sono composte, quindi il corpo centrale delle slot, i pulsanti e le vincite con i simboli.
Il primo apparecchio ad aprire le danze nel mercato delle slot machine è un dispositivo completamente meccanico che ha visto la luce nel 1895 e che ha dato il via allo sviluppo di un nuovo e remunerativo mercato, che non ha tardato a espandersi molto velocemente, trovando il suo apice con l'avvento dell'elettronica o, meglio ancora, del digitale.
Le slot machine moderne sono macchine sia reali sia virtuali che costituiscono un gioco d'azzardo e, in minima parte, di abilità. Sono quindi un prodotto tipico dei casinò online e dei bar. In Italia è possibile giocarci in maniera assolutamente legale: per gli esercizi commerciali terrestri e per il gioco online è tuttavia necessaria l'approvazione di AAMS, che ha imposto regole più rigide ai gestori di questi giochi, fruibili esclusivamente dai cittadini che hanno raggiunto la maggiore età.
Come sono composte
Le slot machine sono composte da tre parti principali: i rulli, che girano e fanno comparire i simboli; i bottoni, per interagire con la macchina, come quelli per le puntate e per far girare i rulli; e infine uno o, nei modelli più recenti, più display, che mostrano le vincite ottenute durante ogni giocata. Inoltre, vi sono le linee di pagamento, sulle quali compaiono le combinazioni vincenti che assegnano i premi.
I rulli, che danno vita al gioco vero e proprio e occupano buona parte del corpo centrale, sono oggi riprodotti su un display LCD sul quale appare il gioco, mentre i bottoni hanno sostituito la leva a molla che un tempo serviva a dare il via alla partita. Nei casinò terrestri, le slot non pagano più le vincite in monete, ma erogano un ticket cartaceo, che servirà poi a incassare le vincite conseguite.
Tutto cambia, ovviamente, con le videoslot online, dove un software sostituisce buona parte dell'apparecchio, fatta eccezione per lo schermo, sostituito dal display del PC, del tablet o del telefonino, e per i bottoni, sostituiti dal mouse o dagli schermi touch dei dispositivi più moderni.
Il corpo centrale delle slot machine
I rulli delle slot reali meno recenti sono costituiti da ruote che girano ogni volta che viene avviata una partita e che, fermandosi, mostrano dei simboli. Per rullo si intende la ruota verticale che gira e che, alla fine, darà un determinato risultato. Una slot con tre rulli sarà in grado di mostrare tre simboli diversi o uguali sullo schermo centrale e, se questi sono combinati nel modo corretto, permetteranno di realizzare una vincita: sarà quindi importante consultare la tabella delle combinazioni vincenti per capire quali siano i simboli utili a conseguire premi in denaro.
I bottoni
I bottoni delle slot machine sono costituiti da interruttori che hanno sostituito la leva a molla presente negli apparecchi più datati e servono per azionare la singola giocata, cioè per far girare i rulli. Sulle slot moderne sono presenti vari tipi di bottoni e a ciascuno di essi è attribuita una particolare funzione, come la visualizzazione delle combinazioni vincenti, la scelta della puntata o l'interazione con i giochi bonus che si possono incontrare nel corso della partita.
Le vincite e i simboli
La parte della slot machine che evidenzia le combinazioni vincenti è solitamente composta da una sezione posizionata all'esterno dello schermo principale dei rulli, ai lati, sopra o al di sotto dell'area di gioco, e mostra le combinazioni vincenti delle slot. Nelle videoslot moderne, la tabella dei pagamenti è più semplicemente visualizzabile sullo schermo di gioco mediante la pressione di un apposito tasto. Un'altra parte dell'interfaccia è invece integrata nello schermo e indica in tempo reale la vincita, mostrando il punteggio parziale e progressivo della partita.
Sempre sul display vengono visualizzati i crediti residui, l'importo della singola giocata e l'ammontare dell'ultima vincita realizzata. Questa centralità dello schermo nelle videoslot di recente realizzazione serve anche a uniformare i giochi presenti nei casinò terrestri a quelli presenti nelle slot virtuali dei casinò online.
Slot live e online: parentela stretta
Il funzionamento delle slot machine tradizionali, come si può vedere, è mutato profondamente nel tempo e, in particolar modo, con l'avvento del digitale, che ha portato le aziende che realizzano giochi e altri apparecchi a puntare sempre di più sulla digitalizzazione dei giochi. Ciò permette un controllo da remoto degli apparecchi fisici (in Italia tutte le slot terrestri presenti nei bar trasmettono ai Monopoli di Stato i dati relativi a incassi e vincite in tempo reale), garantendone un funzionamento regolare e onesto; inoltre, la digitalizzazione rende molto semplice trasferire i giochi terrestri anche all'interno dei casinò online. In Italia questo è già avvenuto: alcuni dei titoli più amati e praticati nei bar sono poi stati introdotti anche in diversi casinò online legali.